Les logiciels libres, à l'inverse des logiciels propriétaires, peuvent être utilisés, copiés, étudiés, modifiés et redistribués sans restriction.

En clair celà veut dire qu'avec ce type de logiciel, vous pouvez aisément le graver, le donner à quelques personnes de votre famille pour en faire l'usage que vous voulez en toute légalité (pour rappel, se faire installer une version non achetée de Windows ou de Word est illégal et séverement puni).

De plus, ces logiciels sont généralement développés par une communauté plus importante que les logiciels propriétaires, ce qui est souvent un gage de qualité et de réactivité en matière de logiciels. Les logiciels libres ont également pris pour la plupart la bonne résolution d'utiliser des standarts ouverts, ce qui assure une pérennité des documents.

Pour illustrer le principe du logiciel libre, l'inventeur de cette expression utilise l'analogie suivante :

  • selon le principe du libre : vous avez obtenu légalement cette recette par n'importe quel moyen (revue, bouche à oreille...). Vous avez le droit de redistribuer cette recette à qui vous voulez et vous pouvez la modifier puis la redistribuer comme il vous plaît.
  • selon le principe du logiciel non libre : vous n'avez pas accès à la recette mais uniquement au gâteau déjà fait. Vous ne pouvez manger le gâteau que dans une seule cuisine, et personne d'autre que vous ne peut le manger. Quand bien même la recette serait fournie avec le gâteau, toute copie ou modification serait interdite.

Enfin, pour les personnes capable de programmer des logiciels, le logiciel libre offre la possibilité de modifier le code comme on le souhaite, de se servir du code pour créer de nouveaux logiciels... (à condition que les nouveaux logiciels soient eux aussi placés sous des licences libres).

Conclusion : Les logiciels libres ont mis un certain temps à s'imposer dans le monde professionnel du fait de leut nature (si c'est gratuit, c'est obligatoirement moins bien que du payant). Mais recement, les idées ont évolué et les logiciels libres déferlent sur les entreprises et administrations (la gendarmerie nationale les as déjà déjà adopté et ils sont en passe de devenir obligatoire dans l'administration), alors n'hésitez pas et passez au libre.